Art contemporain et patrimoine font-ils bon ménage ? Est-il concevable de faire cohabiter conservation et création contemporaine au sein d’un lieu culturel ? L’art contemporain a-t-il sa place au Château de Versailles? Les expositions d’artistes tels que Jeff Koons, Xavier Veilhan et Takashi Murakami ne cessent de cristalliser attaques et contre-attaques au cœur du milieu de l’art et du patrimoine.
Descendants de la famille royale, écrivains, critiques d’art et artistes contemporains ont lancé les premiers feux d’une polémique, s’offusquant de la dénaturation de ce lieu de patrimoine par une exposition promotionnelle et ont réclamé son retrait immédiat. Lettres ouvertes, procès auprès du tribunal administratif, œuvres de parodie et manifestations : les oppositions diverses ont amené leurs organisateurs à prendre part au débat. Les opposants dénoncent la collusion d’intérêts entre les organisateurs, le choc esthétique entre les œuvres exposées et le décor du Château, et l'incohérence historique de ces expositions. A leur tour, les initiateurs des expositions s’en défendent et justifient leur programmation culturelle. Les prises de position des uns et des autres dans les médias font des supports utilisés de véritables acteurs de la controverse qui participent au débat et lui ont donné ces derniers mois une visibilité accrue.
Chaque protagoniste s’érige ainsi en porte-parole du Château de Versailles, et contribue à forger une identité mouvante du lieu par son discours. Le Château est soumis à des visions différenciées des acteurs qui s’expriment et se mobilisent autour de ces expositions controversées; certains d’entre eux disposent même de moyens pour mettre en œuvre leur propre conception du site et le transformer par conséquent. Cette identité discutée constitue l’objet central de cette étude.
