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Le test par OEA détecte le son émis en retour par les cellules cillées de l'oreille après qu'elles aient été stimulées par un bruit. Il est rapide et indolore. Il peut être pratiqué par l'ensemble du personnel soignant, grâce à un système de boitiers portatifs.

Principe de la technique

On introduit le bout d’une sonde acoustique miniaturisée dans le conduit auditif extérieur du nouveau né. On émet une stimulation sonore d’une durée de 2,5 millisecondes par un microémetteur, puis on enregistre dans le microphone récepteur, après un délai de 20 millisecondes, un second son d’intensité très faible. (On peut positionner aussi trois électrodes sur le cuir chevelu.) Il s’agit de l’oto émission acoustique. C’est un son complexe qui est émis par les cellules ciliées externes de l’oreille sous forme d’une énergie importante.

Source: http://www.titan.medhyg.ch

On obtient, sur le graphique B, une activité des cellules ciliées tout à fait normale. La zone ombragée en dessous de la trace représente le bruit de fond.

Différents types d’oto-émissions acoustiques induits

    OEAP : Les oto-émissions acoustiques provoquées ou transient evoked otoacoustic emissions (TEOAE)) sont enregistrés dans un délai de 4 à 5 ms suite à l’induction d’un stimulus acoustique. Leurs caractéristiques fréquentielles et temporelles dépendent du stimulus. On remarque leur présence si et seulement si les seuils des trois fréquences 0.5, 1, 2 et 4 Hz sont en dessous de 40 dB de perte auditive.
    PDA : Les produits de distorsion acoustiques, ou distorsion product otoacoustic emissions (DPOAE)) sont enregistrés suite à deux stimuli de fréquence définie, f1-f2. La zone de la cochlée qui génère la réponse est en relation mathématique avec la fréquence des stimuli. L'enregistrement des DPOAE permet ainsi une évaluation des seuils auditifs pour chaque bande de fréquences.
    OEAS : Certaines cochlées émettent des sons même en l'absence de tout stimulus acoustique. On parle dans ce cas d’oto émissions acoustiques spontanées sans signification clinique connue. Leur présence permet d’expliquer pourquoi on peut obtenir des faux négatifs.

Avantages

Les oto émissions acoustiques provoquées sont perceptibles dès la naissance ainsi que chez les prématurés. Elles ne sont plus perceptibles chez l’adulte. Elles peuvent ainsi être utilisées lors d’un dépistage néonatal. Leur existence caractérise une audition normale entre 0 et 30 dB et une fréquence comprise entre 2000 et 4000 Hz. Le spectre des fréquences testées est large car il s’étend de 700 à 5000 Hz. De plus, cet examen est très rapide car il dure entre une à deux minutes pour chaque oreille et efficace quant au nombre de vrais positifs. Par ailleurs, il est indolore.
L’expérience est réalisable par les personnels de maternités avec des boîtiers portatifs. Le nourisson doit être calme. Le test n’est pas douloureux et traumatisant. Il peut se faire dans les premiers jours après la naissance. L’examen dure moins d’une minute par oreille et son résultat est binaire

Inconvénients

L’enregistrement peut être altéré par des bruits parasites (déglutition, succion, bruit nasal, bruit ambiant). Ensuite, il faut absolument que l’enfant soit dans un sommeil profond. Enfin, ce test n’explore que l’oreille interne sans prendre en compte l’état du système nerveux central et des voies auditives. C’est pourquoi on peut avoir des faux négatifs. En ce qui concerne les faux positifs (enfant avec une audition normale), on estime qu’ils représentent entre 8 à 33% des nouveaux nés testés. L’absence d’OEAP alors que le bébé est entendant peut s’expliquer par une obstruction des conduits externes du nouveau nés par divers débris cellulaires.

Son utilisation aujourd’hui en France

L’Agence nationale d’accréditation et d’évaluation en santé préconise l’utilisation des OEA dans un rapport datant de 1999. De plus, des programmes de dépistage locaux et régionaux ont été mis en place dans le but de teste l'efficacité des OEA.