Vaccin contre l’hépatite B et sclérose en plaques

Une étude de scientométrie sert à mesurer l’intensité d’une activité scientifique, en recensant les liens existant entre des articles traitant d’un même sujet. On applique souvent cette méthode afin étudier une problématique sociologique portant sur un domaine scientifique précis, en s’appuyant sur des analyses quantitatives des données scientifiques à disposition. En effet, elle permet tout d’abord de déterminer l’évolution chronologique de la controverse, et d’en marquer les moments tournants. Cet outil peut également permettre de tracer la carte d’un réseau d’études  scientifiques traitant sur le même sujet, afin de mesurer l’intensité de la collaboration scientifique et de démontrer l’influence de certains travaux ou de chercheurs particuliers.

Dans notre étude scientométrique, toutes les données utilisées sont originaires de ‘‘ISI web of science’’, une base de donnée qui recense les documents publiés dans les principales revues scientifiques bénéficiant d’une reconnaissance mondiale.

Evolution temporelle des études qui portent sur la question de la SEP et du VHB :

Mots clés : hepatitis B vaccination and multiple sclerosis

Nombre d’articles publiés

Ce premier graphique nous présente tout d’abord le nombre des publications traitant du lien entre la vaccination contre l’hépatite B et l’apparition de la sclérose en plaques depuis 1991, année où, pour la première fois, une publication a  évoqué la possibilité de ce lien. Il nous montre également que la quantité de publications a rapidement progressé, de manière significative, à partir de l’année 1999 : cette date correspond à la période à laquelle ont été commandées un certain nombre d’études sur le lien entre la vaccination anti-hépatite B et la sclérose en plaques, suite à des notifications de cas de sclérose en plaques ou d’autres pathologies neurologiques apparues quelques temps après une vaccination. Ces études, commandées entre 1997 et 1999, commencèrent à paraître en nombre dans les années 1999-2000. A partir de ces années, le nombre de publications n’a pas cessé de progresser jusqu’en 2002, date à laquelle elle a atteint son point culminant (20), puis s’est globalement maintenu (même si l’on observe un creux au cours de l’année 2004, la période 2003-2008 présente des résultats stables aux alentours de 15) à un niveau stable, manifestant un intérêt régulier et relativement inchangé de la recherche scientifique pour la question du lien éventuel entre le vaccin anti-hépatite B et la sclérose en plaques. Il faut enfin noter que si l’année 2009 présente un résultat nettement inférieur, cela s’explique par le fait que c’est là une année encore en cours – il faudrait reconsidérer les résultats à la fin de l’année civile.

Nombre de citations :

Ce second graphique complète celui que nous venons d’étudier, puisqu’il nous présente l’évolution chronologique du nombre de citations portant sur le sujet ‘‘la sclérose en plaque et le vaccin contre Hépatite B’’, sur une période allant de l’année 1992 à l’année 2009. Il nous permet de constater que c’est à partir de 1993 que les citations d’articles apparaissent : d’abord peu nombreuses (de 1993 à 2000), elles nous confirment cependant (comme le graphe précédent) que c’est à cette période que le lien présumé entre SEP et vaccination anti-hépatite B a commencé à intéresser les chercheurs au point qu’ils citent, dans leurs articles, des publications traitant de ce sujet. C’est à cette période que commence donc à s’édifier un véritable réseau de recherches portant sur ce sujet, qui réunit les différents articles publiés séparément.

C’est toutefois à partir de 2001 que, d’après notre graphe, ce réseau des recherches scientifiques s’est véritablement développé puis structuré à une plus grande échelle. On note d’ailleurs que c’est l’année 2001 qui ressort comme le point tournant de cette chronologie ; il ne faut cependant pas tirer de conclusions hâtives : ce qui apparaît sur le graphe est la date à laquelle apparaissent les citations des différentes études. Or, comme nous l’avons vu sur le graphe précédent, certaines études avaient déjà été publiées dans les années précédentes, et la majorité avait été commandée quelques années plus tôt, dans les années 1997-1999, suite à des notifications de cas de scléroses en plaques (ou d’autres maladies neurologiques) postérieures à des vaccinations anti-hépatite B, qui avaient incité l’AFSSAPS et des groupes de chercheurs à entamer des recherches. L’année 2001 est donc moins un point tournant qu’un symptôme d’un intérêt qui était déjà présent, mais se fait plus manifeste.

Voir la chronologie détaillée

Analyses statistiques des pays d’origines des données

Mots clés : hepatitis B vaccination and multiple sclérosis

Parmi les 142 articles concernant ce sujet, les français et les américains apparaissent comme les deux principales nations qui contribuent majoritairement à cette recherche scientifique. A elles deux, elles totalisent près de 60 % des publications, réparties assez équitablement : en effet, environ un tiers de ces études (près de 31%) sont publiées par les scientifiques françaises, et à peine moins (un peu plus de 28%) par les chercheurs américains. Le reste des pays (en particulier le Canada, Israël et les pays d’Europe occidentale) demeurent nettement en retrait (à titre d’exemple, si l’on additionne les contributions de tous les pays européens recensés sur ce graphe, on obtient un total inférieur à celui des publications françaises) : ce n’est pas surprenant compte tenu du fait que ce sont le plus souvent des équipes américaines ou françaises qui ont l’initiative d’une étude, et font alors appel à certains chercheurs étrangers. Il est néanmoins vrai que la question de l’existence du lien entre vaccination anti-hépatite B et sclérose en plaques reste pour le moment un sujet majoritairement franco-américain – l’intérêt étant moins développé chez les chercheurs d’autres pays.

Analyse des réseaux scientifiques et de l’intensité de collaboration

Ce dernier graphe nous présente l’état de la communauté scientifique et des réseaux particulièrement denses qui ont été créés par les chercheurs autour de la question du lien de causalité entre la vaccination anti-hépatite B et l’apparition de la sclérose en plaques (ou, plus largement, les maladies provoquant une démyélinisation des cellules nerveuses). Le graphe obtenu nous présente les liens entre les articles, c’est-à-dire les références que les chercheurs font à d’autres publications traitant d’un même sujet. En étudiant ces références, on obtient un véritable réseau, qui donne l’image d’une communauté scientifique dont la collaboration est particulièrement intense : de nombreuses publications sont coécrites par plusieurs auteurs, et l’immense majorité des articles renvoient à d’autres publications qui traitent du même sujet. Il existe ainsi un véritable fond commun scientifique à la disposition du chercheur, qui bénéficie comme d’un patrimoine déjà acquis sur lequel il peut s’appuyer.

Au centre de ce graphe se trouvent les acteurs les plus actifs dans le domaine étudié ; en général, ils travaillent en équipe. On peut ainsi relever quels sont les chercheurs ou les établissements scientifiques qui tiennent le rôle de pionniers dans cette communauté de recherche. Ces acteurs sont généralement, comme la liste de publications pouvait le laisser supposer, français ou américains ; leurs articles sont des « études de cas-témoins ». Si les résultats auxquels ils parviennent ne sont pas forcément ni systématiquement identiques, ces publications se font référence et se citent mutuellement, soit pour soutenir les arguments développés par d’autres études, soit pour critiquer les méthodologies mises en œuvre par d’autres chercheurs (comme c’est par exemple le cas pour l’étude d’Hernan). Comme nous l’avons noté, ces acteurs travaillent souvent en équipe ; or, quelques recherches supplémentaires permettent de s’apercevoir que les chercheurs que l’on trouve au centre du graphe sont étroitement associés dans des projets de recherches lancés par un certain nombre d’établissements particulièrement actifs, dont nous citons les principaux :

- le Département de Neurologie dans l’hôpital de l’Université Salpêtrière, Paris France
- Department of Epidemiology, Harvard School of Public Health, Boston, ETATS-UNIS
- Assistance publique-Hôpitaux de Paris, Service de Neurologie Pédiatrique, Hôpital Bicêtre, INSERM U802, Université Paris Sud 11

Les chercheurs qui gravitent autour du noyau central participent également à des publications, mais sont un peu moins cités en référence, soit qu’ils aient un moins écrit, que leurs publications aient été moins discutées, ou que leur domaine de compétence soit connexe. Ainsi, les cinq chercheurs qui ne sont pas reliés au bloc central sont les auteurs d’une étude intitulée « Hepatitis B vaccination and multiple sclerosis: a data mining perspective » qui s’intéresse plus au recueil des données de pharmacovigilance sur certains problèmes qu’au lien éventuel entre la SEP et le Vaccin anti-HB.

Pour voir la cartographie du web, cliquez ici