Les préoccupations sur la dangerosité du BPA proviennent de sa proximité chimique avec les œstrogènes,
hormones féminines. En effet, le BPA et les œstrogènes ont en commun la présence de deux cycles phénol.
Cette ressemblance peut avoir une incidence sur l'ensemble de l’organisme.
En effet les hormones sont synthétisées principalement par les ovaires, et les testicules. Elles diffusent ensuite jusqu’à leurs
cellules cibles. Les œstrogènes pénètrent alors dans la cellule et se fixent à leur récepteur spécifique
dans le cytoplasme. Ainsi les hormones agissent sur le développement et le maintien des caractères
sexuels primaires et secondaires. Ils interviennent également dans la régulation du cycle menstruel et
la production des futurs ovocytes. Au-delà de cette fonction principale, les œstrogènes ont une activité de régulation
au niveau du cerveau , des os, du cœur et du foie et augmentent la coagulabilité du sang.
Le bisphénol A ayant une structure proche des œstrogènes, il peut interagir avec leur récepteur
spécifique et ainsi mimer leur action. C’est ce qu’on appelle un perturbateur endocrinien. L'expression des gènes
sur lesquels agissent les œstrogènes peut alors être perturbée. Cependant, les récepteurs étant
spécifiques, leur affinité pour le BPA est moindre que pour les œstrogènes. Il faudrait donc une quantité
beaucoup plus importante de BPA pour avoir le même effet qu’avec des œstrogènes.
Molécule produite par une glande endocrine et transportée dans le sang vers l’organe cible où elle agit.
Se dit d’une hormone qui déclenche l’ovulation (l’oestrus) chez la femme et la femelle des mammifères, l’ovulation étant la période où la fécondation est possible. Il s’agit d’une hormone impliquée dans la fonction de reproduction ainsi que dans la croissance et le développement. Chez la femme, le principal oestrogène est l’oestradiol dont la sécrétion dépend des hormones hypophysaires.
Egalement appelé modulateur endocrinien, se dit d’une substance exogène (qui provient de l’extérieur de l’organisme ou de l’organe cible) qui empêche le fonctionnement normal de l’organisme ou de l’organe cible. Un perturbateur endocrinien peut agir par imitation d’une autre hormone (comme le BPA), en bloquant les récepteurs des hormones et en empêcher l’action ou bien en modifiant la concentration d’hormones naturelles en agissant sur sa voie métabolique.