CONCLUSION
Comme vous l’aura montré l’étude de l’évolution de la controverse Gaia tout au long de ce site : cette théorie part de loin. Formulée à la fin des années soixante par James Lovelock, l’hypothèse Gaïa est d’abord ignorée, tant du grand public que de la communauté scientifique. Au début des années 80, les premières critiques fleurissent, dénonçant le manque de rigueur scientifique et moquant la trop grande fantaisie de la théorie. Mais quelle mouche avait donc piqué ce scientifique de renom pour qu’une telle idée lui vienne en tête ? Pourtant, sceptiques comme fervents défenseurs ont peu à peu accordé leur attention à Gaïa.
En effet, pour citer Lenton et Wilkinson dans Developing the Gaia Theory: a response to the criticisms of Kirchner and Volk en 2003:
“It is often parodied that a scientific theory goes through three phases towards acceptance: first ‘it is obviously wrong’, later there is a begrudging acceptance that ‘there may be something in it’, and finally it is ignored because ‘we have known it all along’.”
Mais où en est l’hypothèse Gaïa aujourd’hui ? A-t-elle dépassé son statut de controverse ? Peut-on suivre James Lovelock, lorsqu’il affirme que seul le nom de « Gaïa » suscite encore aujourd’hui les sarcasmes ? En effet, l’apparition de nouvelles disciplines comme la science du système Terre ou l’adhésion de la communauté scientifique à l’idée d’une Terre autorégulatrice, comme lors de la déclaration d’Amsterdam, pourraient laisser penser que la controverse est aujourd’hui close.
La poursuite des recherches met en lumière le regain d’intérêt pour la théorie Gaïa par une nouvelle génération de scientifiques. Ainsi pour Timothy Lenton,
“Aspects of the Gaia theory do continue to cause great controversy. This has the benefit that by generating interest and debate it is drawing attention to a new way of viewing and studying the world. Importantly, it causes us to ask different kinds of questions about the Earth. In this capacity as a hypothesis generator, Gaia has more than proved its worth. Lovelock challenges us to go a stage further and develop a theory of the functioning of Gaia systems. We hope that other scientists will be inspired to join in developing it”.
Au terme de cette exploration de la controverse Gaïa, nous pourrions donc dire que ce voyage nous a offert le spectacle de « la science en train de se faire ».